氣凝膠是一種具有納米多孔網絡結構的固體材料，是目前世界上最好的固體絕熱材料(導熱系數(shù)低至0.013W/m k)，1931年被美國Kistler.S.發(fā)明，由于輕霧色泛藍，又稱“藍煙”、“冰煙”，創(chuàng)下了15次吉尼斯記錄，與石墨烯等一起被稱為改變世界的十大新材料之一。它也是世界上最輕的固體材料，在熱、光學、電、力學、聲學等領域具有優(yōu)異的性能。
比空氣還輕的氣凝膠，通過復合工藝出來的氣凝膠制品
為什么氣凝膠被稱為世界上最好的固體絕熱材料？在回答這個問題之前，讓我們先來理解熱傳遞的三種方式。
熱傳導：
熱量從物體的更高部分傳遞到物體下部的方式稱為熱傳導。這是固體傳熱的主要形式。在氣體或液體中，熱傳導常常與對流同時發(fā)生。
熱對流：
氣體或液體流動的傳熱稱為對流。對流是液體與氣體之間傳熱的主要方式，氣體的對流比液體的對流更為明顯。
熱輻射
物體因其自身溫度而向外發(fā)射能量。傳熱的方式稱為熱輻射。熱輻射是遠距離熱傳遞的主要形式，如太陽的熱量是以熱輻射的形式通過空間然后傳遞到地球上。
熱傳導方式
從隔熱材料的角度來看，固體的導熱系數(shù)僅取決于材料的材質和密度。納米氣凝膠的密度很低，孔隙率占體積的90%以上，從而顯著地降低了固體熱傳導。由于絕熱材料中絕大部分含有大量的孔隙，氣體在孔隙中的對流導熱成為絕熱材料導熱的關鍵途徑。通過特殊工藝制備的氣凝膠的平均直徑僅為頭發(fā)直徑的20nm，約為頭發(fā)直徑的1/1000，而空氣分子的平均自由程約為70nm。在這樣小的間隙中，空氣幾乎不能流動，從而抑制了空氣的對流熱傳導。
此外，由于存在大量納米尺度的微孔，材料具有幾乎無限的孔壁，這些孔壁均可以看作是輻射的反射面和折射面。這種材料的一毫米厚度包含數(shù)萬層反射和折射面，是一種很好的輻射和熱傳導屏障。